Malin Hay · App Mindfulness · LRB 7 settembre

Nell’era post-matrimoniale, cosa succede alla trama del matrimonio? Il tasso di matrimonio si è dimezzato tra il 1991 e il 2019, ma la narrativa non riesce a scuotere la sua passione per la volontà che metteranno/non metteranno in discussione, per i triangoli amorosi e i dilemmi. Nel suo secondo romanzo, Naoise Dolan aggiorna la forma per il 21° secolo, riconoscendo che per le adolescenti perpetue degli anni 2020, un matrimonio è solo una data arbitraria prima della quale devi decidere se vuoi stare o meno con il tuo partner.

Questa decisione è la forza trainante di The Happy Couple. Luke, un londinese di 28 anni che vive a Dublino, si fidanza con la sua fidanzata pianista, Celine, anche se le è infedele, e lo è dall'inizio della loro relazione. Vari amici ed ex si riuniscono per guardare e interferire, incluso l'ex e migliore amico/testimone di Luke, Archie, che ancora si strugge per il fidanzato universitario che non poteva o non voleva impegnarsi. Celine, iniziamo a capire, sa nel profondo che Luke è instabile, ma non vuole ammetterlo. Con l'avvicinarsi del matrimonio, quello che a ciascuno dei personaggi sembrava l'inevitabile risultato inizia a sembrare meno sicuro.

Le consuete tappe fondamentali di un fidanzamento lungo un anno – la festa di fidanzamento, la notte prima del matrimonio – forniscono la struttura del libro. La sua struttura deriva da una cattiva comunicazione: lo slittamento tra ciò che le persone vogliono, ciò che pensano di volere e ciò che i loro amici pensano di volere. Ognuna delle cinque sezioni del romanzo è narrata dal punto di vista di uno dei personaggi principali: Celine ("La sposa"), sua sorella Phoebe ("La damigella d'onore"), Archie ("Il testimone"), Luke ( "Lo Sposo") e la loro amica Vivian ("L'Ospite"). Ciò consente alla Dolan di sfruttare al massimo i momenti in cui i suoi personaggi si fraintendono. A volte l'espediente è esplicito: "Nessuno di noi due è neutrale", pensa Luke a Celine, "quindi credi a chi vuoi". La rottura tra Archie e Luke si svolge prima nella memoria di Archie, poi in quella di Luke. «Per Luke andava bene. Andava tutto bene per Luke,' pensa Archie, ma apprendiamo da Luke che le cose non andavano bene per lui: 'Una parte idiota di me sperava che implorasse e supplicasse e dicesse, no, Luke, ho bisogno di te. ' Ciò che Archie interpreta come una imperturbabile mancanza di impegno – Luke va a Dublino per due mesi senza dirglielo – Luke la vede come una disperata richiesta di affermazione. Leggere il libro comporta un continuo processo di riadattamento.

Il modo in cui queste persone si comportano non è colpa loro, sostiene Dolan: ognuno di loro segue un programma stabilito nella prima infanzia. Dolan è interessato al modo in cui le tradizionali dinamiche di genere, spesso assorbite dai media, influenzano e addirittura predeterminano le relazioni delle persone. La traiettoria di Celine e Luke è abbastanza familiare. Dopo essersi incontrati a una festa, trascorrono alcuni mesi incontrandosi in modo casuale (o finto casuale) prima di tenere The Talk e accettare di "uscire insieme come si deve" in un "grande brunch rilassato nel Liberties". Stecca piatta, gatto e anello di fidanzamento. Celine, la cui prospettiva apre il libro, non può fare a meno di pensare che ci sia qualcosa in gioco in tutta la faccenda. In un capitolo Dolan delinea una cronologia di tutti gli eventi che hanno portato Celine a credere che sposare un uomo fosse necessario:

1996-2008: Celine McGaw ha esposto quanto segue: Libri in cui le donne escono o sposano uomini (378) Libri in cui le donne escono o sposano donne (0) Film e programmi TV in cui le donne escono o sposano uomini (561) Film e programmi TV in cui le donne uscire o sposare donne (2 – Friends, Sex and the City; in entrambi è una sottotrama fatta per ridere)

Tracciando una linea dalla TV alla vita reale, Dolan aggiunge:

2019: Celine McGaw inizia a frequentare Luke Donnelly. Al loro terzo appuntamento, Luke "avverte" Celine che non vuole niente di serio. Anche Celine fino a quel momento non aveva voluto niente di serio, ma ora va nel panico e si affretta a conquistarlo.

Ovviamente ha frainteso Luke. "Il mio presupposto era che avrei mandato tutto a puttane," ci dice, "così ho pensato di dire in anticipo: farò una cazzata." Solo che non l'ho detto in questo modo. Ho detto: "Non voglio niente di serio."' Celine vede la paura di Luke di impegnarsi come parte di un modello più ampio di conversazione tra uomini e donne nelle relazioni etero, un gioco di potere che la donna non vincerà mai. Luke spiega più tardi: 'In quei primi giorni, ero il capo. Questo non era davvero ovvio per me in quel momento.'