Le lezioni di Henry Kissinger per il mondo oggi

La prima volta che ho incontrato Henry Kissinger, ha cercato di sequestrare la mia macchina, più o meno. Mentre aspettavamo all'ingresso del Bayerischer Hof Hotel dopo una cena alla Conferenza sulla sicurezza di Monaco nella sua nativa Germania, scese con cautela le scale e si sistemò sul sedile posteriore di una delle lucide berline Mercedes nere che formavano una carovana per portarci via. . Ma il portiere rigoroso in ordine alfabetico insistette affinché il dottor Khanna fosse scortato davanti al dottor Kissinger e lo fece entrare nell'auto dietro la mia. Mi sono trovato a scusarmi con lui, perché avrei sicuramente preferito condividere il viaggio.

Non c'è mai stata una conversazione noiosa con l'originale Dr. K. Un paio di anni fa, nella mia nativa India, abbiamo chiacchierato poco prima di salire sul palco a Nuova Delhi. Era il 9 novembre, così gli ho chiesto se ricordava dove si trovava e cosa stava facendo trent'anni prima, precisamente il giorno in cui cadde il muro di Berlino. Anche quando si avvicinava ai 95 anni, non perdeva un colpo.

Ho visitato Berlino per la prima volta poche settimane dopo la caduta del Muro, innescando la mia storia d'amore con la patria da cui era fuggito da adolescente. Alla stessa età che aveva quando arrivò a New York come rifugiato ebreo, lasciò New York per frequentare un liceo tedesco vicino ad Amburgo. I miei genitori mi hanno spedito pacchi pieni di Doritos e lettere di amici, ma la scatola di cartone che aspettavo con più ansia è arrivata nell'aprile 1995, contenente una copia fresca di stampa del classico istantaneo Diplomacy di Kissinger. Il tomo di 800 pagine divenne immediatamente il mio Muro di Berlino di letteratura geopolitica, il mio primo libro di testo di realismo classico, il mio compagno costante mentre attraversavo l’Europa per settimane intere. (Insieme al libro ancora più grintoso Ascesa e caduta delle grandi potenze di Paul Kennedy, ha anche lasciato poco spazio nel mio zaino per qualcosa di diverso da uno spazzolino da denti.)

Gli stessi ex colleghi di Kissinger, come lo storico Ernest May di Harvard, hanno criticato il libro come una raccolta casuale di massime, come per ignorare l'attenzione costante di Kissinger sin dai tempi in cui era studente di dottorato, scrivendo su Metternich e Castlereagh: non gli eventi storici in sé ma gli statisti che ha fatto la storia e perché, con capitoli che portano i nomi di Teddy Roosevelt e Woodrow Wilson, Napoleone III e Bismarck, Adenauer ed Eisenhower. Ma il lavoro di Kissinger era molto più che una incarnazione del famigerato detto di Thomas Carlyle secondo cui “la storia del mondo non è altro che la biografia di grandi uomini”. Invece, mi ha insegnato la risposta corretta al dibattito del liceo che avevo appena completato: “è l’uomo che fa il momento o il momento che fa l’uomo?” Entrambi.

La sua stessa vita rifletteva la costante interazione tra contingenza e azione. Per quanto sia una figura imponente in occasione del suo centenario, è importante ricordare che, anche dopo i 40 anni, Kissinger non aveva quasi nessuna conoscenza diretta del mondo al di là dell'establishment della costa orientale americana (da cui si sentiva ancora un po' ostracizzato) e della Germania in tempo di guerra. Sebbene fosse rispettato come teorico politico che aveva coraggiosamente articolato la dottrina nucleare della “risposta flessibile” nei confronti dell’Unione Sovietica, aveva sostenuto i contendenti presidenziali sbagliati, più recentemente Nelson Rockefeller. Il primo volume della magistrale biografia di Niall Ferguson racconta il pomeriggio in cui Kissinger stava attraversando quasi senza meta Harvard Square e si imbatté nell'amico Arthur Schlesinger, storico liberale e consigliere del presidente Kennedy, che gli offrì l'ambita opportunità di consigliare l'amministrazione Johnson. Da quel momento in poi è entrato nel flusso della storia, essendo fatto di momenti ma anche creandoli.

Qualsiasi mortale sarebbe stato al di sopra delle sue capacità per la stupefacente raffica di hotspot quasi simultanei che Kissinger venne a destreggiarsi nel decennio successivo o come Consigliere per la Sicurezza Nazionale o come Segretario o come Segretario di Stato (o entrambi allo stesso tempo): Vietnam, Cile, Rhodesia, Egitto e Bangladesh, solo per citarne alcuni. La sua famosa battuta era ben giustificata: “Non può esserci una crisi la prossima settimana; la mia agenda è già piena.”

Il suo prestigio aumentò anche quando la credibilità dell'America ne risentì, a volte a causa delle sue stesse azioni, come prolungare la guerra del Vietnam e incenerire la Cambogia solo per evacuare disonorevolmente l'Indocina. Lui e Nixon sottovalutarono anche il potere contrattuale arabo durante la guerra dello Yom Kippur: Kissinger fu celebrato per la sua instancabile “diplomazia dello shuttle” in Medio Oriente, ma l’amministrazione avrebbe anche potuto plausibilmente impedire l’inclinazione dell’Egitto verso l’Unione Sovietica e l’embargo petrolifero dell’OPEC guidato dai sauditi, che scatenato una stagflazione devastante nelle economie occidentali. Quando un uomo fa il giocoliere con troppe uova, alcune inevitabilmente cadranno e si romperanno. Certamente non ha plasmato in meglio ogni momento storico. In modo più caritatevole, si potrebbe dire che il momento ha reso l'uomo molto più interessante di quanto avrebbe potuto essere altrimenti.