Dianne Feinstein tiene una master class su come rovinare un'eredità

Questo articolo fa parte di The DC Brief, la newsletter politica di TIME. Iscriviti qui per ricevere storie come questa nella tua casella di posta.

Dianne Feinstein aveva già fatto la storia nel 1978, quando divenne la prima donna eletta alla guida del Consiglio delle autorità di vigilanza di San Francisco, definendo di fatto l'agenda per il braccio legislativo dell'ottava economia del paese dell'epoca. Era, in pratica, il presidente della Camera di San Francisco. Ma quando un ex collega diventato assassino tornò al municipio con l'intento di uccidere quattro rivali politici, fu Feinstein a trovare il suo collega Harvey Milk morto nel suo ufficio. Cinque proiettili hanno colpito Milk, il primo politico americano apertamente gay, di cui due direttamente nella sua testa a distanza ravvicinata, proprio in fondo al corridoio dall'ufficio di Feinstein.

"Sono entrata in uno di essi e ho trovato Harvey Milk, ho messo il dito nel foro di un proiettile cercando di sentire il polso", ha detto Feinstein in un'intervista del 2017, una delle poche volte in cui ha parlato del giorno che l'ha resa immediatamente una figura nazionale. e uno la cui stella non si è mai oscurata. "Ma sai, è stata la prima persona che abbia mai visto uccisa a colpi di arma da fuoco, e sai quando sono morti."

L'assassino era riuscito a schivare i metal detector del municipio scavalcando una finestra del primo piano. Prima di raggiungere l'ufficio di Milk, aveva ucciso il sindaco George Moscone, lasciando un vuoto che richiedeva a Feinstein di diventare immediatamente la prima donna a guidare San Francisco. Per Feinstein, le circostanze della sua promozione sembravano profondamente poco gratificanti, ma avrebbe vinto il posto da sola e avrebbe prestato servizio per 10 anni. È stata una delle prime volte che avrebbe segnato una straordinaria carriera in politica, dalla sua prima nomina nel 1960 al California Women's Parole Board fino ad oggi, quando è il membro più anziano del Senato e, a causa dei problemi di salute di questi tempi , la sua cifra più dibattuta.

Dire che Feinstein, ora 89enne, sta affrontando una crescente pressione per dimettersi significherebbe sminuire la crescente frustrazione anche tra i suoi più grandi fan, sia nei circoli progressisti che nella sala da pranzo del Senato. Se non altro, Feinstein sta rapidamente diventando un corso di perfezionamento su come rovinare un’eredità, che dovrebbe essere insegnata nei libri sulla leadership per decenni. Lei e il suo ufficio stanno fornendo una straordinaria dimostrazione di come infangare un inevitabile necrologio con storie di passi falsi piuttosto che di scopi, e di come ignorare volontariamente le spinte ben intenzionate che arrivano ormai da anni. Invece di essere scomparsa, ora è vista come AWOL, anche tra i suoi apologeti.

Il senatore Dick Durbin, per niente un radicale nel suo caucus e successore di Feinstein come massimo democratico del potente comitato giudiziario, ha chiarito lo scorso fine settimana quanto la narrazione fosse cambiata.

“Voglio trattare Dianne Feinstein in modo equo. Voglio essere sensibile alla sua situazione familiare e personale, ha detto Durbin alla CNN. “Non voglio dire che sarà messa più pressione di quanto lo siano stati gli altri in passato. Ma il punto è: gli affari della Commissione e del Senato risentono della sua assenza”.

L'assenza di Feinstein negli ultimi due mesi ha lasciato il Senato in gran parte paralizzato, e i democratici si sono soffermati sulla cosa più importante che possono fare senza la cooperazione della Camera a guida repubblicana, ovvero confermare i giudici federali. Quello che era iniziato come un mormorio è diventato un punto di ebollizione, e anche alcuni dei suoi colleghi e amici più moderati stanno iniziando a suggerire che è tempo che Feinstein chiarisca la sua tempistica per tornare al Senato e fornire il voto decisivo per i giudici a vita o per fare un passo avanti. da parte e consentire a un altro democratico di prendere il posto.

I democratici nel 2020 hanno cambiato le loro regole per consentire a Durbin di assumere la presidenza pur continuando a ricoprire il ruolo di giocatore n. 2 del caucus, un raro doppio calo ma giustificato dalle prestazioni irregolari di Feinstein negli ultimi anni. Durante un'udienza di conferma alla Corte Suprema all'inizio di quell'anno, ha elogiato una giornata partigiana e turbolenta come "una delle migliori udienze a cui abbia mai partecipato", scatenando richieste di dimissioni immediate. Sembrava confusa durante altre udienze. Il brusio sui suoi problemi di salute è diventato più acuto dopo la morte di suo marito nel 2022 e le sue assenze sono diventate più difficili da ignorare.