Perché trainare balene e delfini spiaggiati in mare non sempre funziona

Vanessa Pirotta, La conversazione Vanessa Pirotta, La conversazione

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Martedì notte, un branco di quasi 100 globicefali con pinne lunghe si è arenato su una spiaggia sulla costa meridionale dell'Australia occidentale. Nel corso della giornata di mercoledì, più di 100 addetti ai parchi e alla fauna selvatica e 250 volontari registrati hanno lavorato instancabilmente per cercare di mantenere in vita i 45 animali sopravvissuti alla notte.

Hanno usato piccole imbarcazioni e sci da surf per cercare di portare i globicefali in acque più profonde. I volontari hanno aiutato a tenere gli sfiatatoi degli animali fuori dall'acqua per evitare che annegassero e hanno versato loro dell'acqua per rinfrescarli.

I nostri sforzi di salvataggio, purtroppo, non hanno avuto successo. Gli animali (in realtà grandi delfini oceanici) che potevano essere trainati o aiutati ad raggiungere acque più profonde si sono voltati e si sono arenati di nuovo, più in basso sulla spiaggia. Purtroppo, hanno dovuto essere sottoposti ad eutanasia.

Purtroppo trainare balene e delfini non è semplice. Può funzionare e funzionare bene, come abbiamo visto in Tasmania l’anno scorso, quando sono state salvate dozzine di globicefali. Ma affinché l’operazione riesca, i soccorritori devono disporre di buone condizioni e di un pizzico di fortuna.

Quando proviamo a salvare balene e delfini spiaggiati, l’obiettivo è tirarli fuori dai banchi di sabbia o dalla spiaggia e riportarli in acque profonde.

perché è così difficile? Considera il problema. Per prima cosa devi sapere che un baccello si è arenato. Quindi, devi essere in grado di arrivare lì in tempo, con persone esperte nel salvataggio della fauna selvatica.

Questi animali sono generalmente troppo grandi e pesanti per fare affidamento solo sulla forza muscolare. Per portarli abbastanza lontano, sono necessarie barche e talvolta trattori. Ciò significa che le condizioni del mare e la pendenza della spiaggia devono essere adatte.

Volontari e personale del Parks and Wildlife Service tentano di spostare un branco di globicefali con pinne lunghe in acque più profonde vicino a Cheynes Beach a est di Albany, Australia, il 26 luglio 2023. Foto condivisa da AAP Image/WA Department of Biodiversity, Conservation and Attrazioni via REUTERS

Spesso, una delle prime cose che i soccorritori potrebbero fare è cercare quelle persone che potrebbero essere buoni candidati per essere rimesse a galla. Generalmente si tratta di individui ancora vivi, e non del tutto esausti.

Se i soccorritori hanno barche e buone condizioni, possono usare le imbragature. Le barche devono essere in grado di trainare gli animali ben al largo.

Le persone addestrate devono essere sempre presenti per supervisionare l'operazione. Questo perché questi grandi animali stressati potrebbero ferire gravemente gli esseri umani semplicemente spostando i loro corpi sulla spiaggia.

Ci sono sfide extra. I delfini e le balene sono scivolosi ed estremamente pesanti. I globicefali con pinne lunghe possono pesare fino a 2,3 tonnellate. Potrebbero non aver mai visto gli umani prima e non necessariamente sapranno che gli umani sono lì per aiutare.

Sono fuori dal loro elemento, sotto il sole ed estremamente stressati. Fuori dall'acqua, il loro peso comincia a schiacciare i loro organi. Possono anche scottarsi. Poiché sono così efficienti nel mantenere una temperatura confortevole in mare, possono surriscaldarsi e morire sulla terraferma. Spesso, come abbiamo visto la settimana scorsa, non riescono sempre a mantenersi in posizione eretta in acque poco profonde.

E ad aggravare il problema, i globicefali sono altamente socievoli. Vogliono stare insieme. Se rimorchi un singolo animale in mare, potrebbe tentare di tornare dalla sua famiglia e dai suoi amici o rimanere disorientato e arenarsi nuovamente.

Per questi motivi – e probabilmente per altri – non è stato possibile salvare i globicefali la scorsa settimana. Quelli che non sono morti naturalmente sono stati sottoposti ad eutanasia per ridurre al minimo la loro sofferenza.

Nonostante il notevole sforzo delle autorità e delle comunità locali, non siamo riusciti a salvare questa capsula. Ogni singola persona che ha lavorato 24 ore su 24 per aiutare questi animali ha fatto un lavoro straordinario, dagli esperti ai volontari nell'acqua fredda fino a quelli che preparavano tazze di tè.

Ma a volte siamo più fortunati. L'anno scorso, 230 globicefali si sono spiaggiati nel porto di Macquarie, sulla costa occidentale della Tasmania. Quando i soccorritori riuscirono ad arrivare sul posto, la maggior parte era già morta. Ma dozzine erano ancora vive. Questa volta le condizioni erano diverse e il traino ha funzionato.