Volontariato per tagliare lo zenzero himalayano invasivo nel Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawaii

Al Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawai'i, Paul Field (nella foto) e sua moglie Jane sono i leader del progetto di un programma di volontariato chiamato Stewardship at the Summit che affronta le specie invasive/Jennifer Bain

In retrospettiva, tre ore non sembrano una quantità di tempo particolarmente impressionante per fare volontariato per aiutare il Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawai'i e l''āina (terra). Ma mentre affrontavo l'invasivo zenzero dell'Himalaya con un troncarami una mattina di febbraio mentre altri visitatori si dirigevano dritti verso l'attuale eruzione del vulcano Kīlauea o camminavano verso i tubi di lava, il lavoro manuale ripetitivo divenne rapidamente una dipendenza e mi dispiacque quando Paul Field insistette che era ora fermare.

Solo un'altra patch?

Forse solo un angolo in più di una toppa?

Che ne dici di un altro stelo?

"Non credo che riusciremo a ottenere tutto oggi", ha scherzato un altro volontario da qualche parte nella foresta pluviale. Ciò, ovviamente, sarebbe impossibile.

Jane Field è una dei leader del progetto Stewardship at the Summit/Jennifer Bain

Paul e sua moglie Jane conducono qui da quasi un decennio un progetto di volontariato settimanale chiamato Stewardship at the Summit. Hanno fatto passi da gigante su 45 acri, ma hanno un obiettivo modesto. Pulisci lentamente (e poi spruzza) un'area alla volta e spera che questo aiuti le specie autoctone come 'Ōhi'a Lehua a prosperare.

"Questo non è solo per gli ʻōhiʻa, è per tutto", ha spiegato Paul. “Nello zenzero non crescerà nulla. È così denso che i semi non arrivano nemmeno a terra. Questa zona dovrebbe essere piena di piccole felci. Ti mostreremo alcuni degli alberi del piano intermedio che dovrebbero essere qui e non lo sono. Ce ne sono alcuni che stanno lentamente cercando di farsi strada qui, ma ci vorrà un po'. Si tratta principalmente di tirare fuori lo zenzero e vedremo cosa succede, perché finché lo zenzero è qui non succederà nulla." Tra ottobre 2021 e settembre 2022, il programma di gestione ha attirato 173 volontari (di cui 11 regolari) che hanno dedicato 1.718 ore alla lotta contro le specie invasive su 16,94 acri in cinque parti del parco. I volontari tagliano principalmente lo zenzero, ma estraggono anche fragole invasive, guava, lamponi dell'Himalaya e Faya.

La scrittrice Jennifer Bain tiene in mano una manciata di zenzero himalayano invasivo che ha tagliato e sta per ammucchiare nella foresta pluviale del Parco Nazionale dei Vulcani delle Hawai'i/Paul Field

Mi sono offerto volontario nel tentativo di viaggiare in modo responsabile e rispettoso durante il mio primo viaggio alle Isole Hawaii, mentre lo stato è alle prese con l’eccessivo turismo, l’affollamento, l’aumento dei prezzi, i danni all’ambiente e persino le richieste di turisti di smettere di venire.

Basandomi sull'isola di Hawai'i per otto notti per visitare cinque siti del National Park Service (NPS), ho accettato il Pono Pledge online e ho promesso 10 cose, tra cui "essere pono (giusto) su quest'isola" e "abbracciare il concetto di essere amministratore della terra”. Il sito web della promessa in realtà nomina lo zenzero dell'Himalaya come una delle principali minacce ambientali, dicendo che può sembrare "innocuo e molto profumato, ma questa è una delle specie più invasive per le bellissime foreste pluviali delle Hawaii". Indirizza i volontari al programma Stewardship at the Summit che ho trovato tramite fonti NPS.

Il sito Pono Pledge parla anche con passione del salvataggio di ʻōhiʻa, l'albero sacro dello stato. La specie chiave di volta è minacciata dallo zenzero dell'Himalaya ma anche dalla morte rapida di Ōhi'a (ROD). L'isola Hawai'i ha confermato Ceratocystis lukuohia (distruttore di 'ōhi'a) e Ceratocystis huliohia (distruttore di 'ōhi'a), i due agenti patogeni fungini che causano la ROD.

Gli alberi possono sembrare sani, ma di solito muoiono entro poche settimane dalla comparsa dei sintomi.

Tutti i volontari di Stewardship at the Summit devono spazzolare e spruzzare accuratamente le loro calzature prima di dirigersi nella foresta pluviale/Jennifer Bain

Le minacce sono cupe, ma il lavoro di volontariato è stato sorprendentemente gioioso.

Quando ho incontrato i Fields e altri sei volontari alle 8:45 di sabato al Kīlauea Visitor Center, abbiamo firmato le necessarie deroghe e poi siamo andati in convoglio all'area di parcheggio del Devastation Trail dove ci hanno dato spazzole per stivali e bottiglie spray di alcol isopropilico al 70% per garantire che non abbiamo camminato in nessuna specie invasiva. Il parco è pieno di stazioni pubbliche per la spazzolatura degli stivali, così tutti gli altri possono fare la stessa cosa.