Jaws, Sharknado, The Meg: cosa rende i film sugli squali così attraenti?

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Da quando una pinna dorsale frastagliata ha rotto la superficie dell'acqua in Lo Squalo di Steven Spielberg, mezzo secolo fa, i film sugli squali hanno entusiasmato il pubblico.

Come i film di Natale, continuano a essere sfornate nuove iterazioni, che vanno dal tradizionale horror di Open Water e The Reef alla farsa ironica di Sharknado e Toxic Shark. Più recentemente, blockbuster costellati di star come The Meg hanno fatto un morso al botteghino, ispirando un secondo giro nel prossimo Meg 2: The Trench.

Lo Squalo ha dato il via alla mania dei film sugli squali che ha ispirato classici dell'orrore come Deep Blue Sea e turbinii ironici come Sharknado.Credit: Universal / The Kobal Collection

Ma non puoi semplicemente lanciare uno squalo bianco in qualsiasi specchio d'acqua e presumere che piacerà alla folla. C'è un'arte nello schlock. Allora, cosa c'è nei film sugli squali, tra tutti i cliché sugli animali spaventosi, che continua a riportarci indietro?

Divertenti – osiamo dire, assassini – i film sugli squali contengono alcune variazioni degli stessi ingredienti fondamentali che sono destinati ad attirare il pubblico.

Il mangiatore di uomini in Lo Squalo, che parla di una città costiera che rischia di essere chiusa quando uno squalo assassino viene scoperto nell'acqua, è una combinazione di grandi filmati in bianco della vita reale e cinque squali animatronici (tutti quelli del cast chiamato “Bruce”). Anche se la CGI non si vede da nessuna parte nel film, il cattivo dai denti aguzzi rimane uno degli squali immaginari più incredibilmente credibili.

"Bruce", lo squalo meccanico di Lo Squalo, era terribilmente convincente negli anni '70. Credit: Universal Pictures

Se stai mostrando lo squalo, è meglio usare quello vero! Open Water (2003), basato sulla storia vera di due subacquei bloccati dalla loro barca turistica in acque infestate da squali, utilizza varie sequenze di veri squali. Infatti, National Geographic ha riferito che un esperto di squali ha presentato alla troupe del film gli squali grigi del reef e gli squali toro. I suoi registi lanciavano anche gli amici in acqua durante le riprese per catturare scene autentiche di squali che si dimenano. Nel 2010, The Reef di Andrew Traucki – in cui uno squalo dà la caccia ai nuotatori dopo che il loro yacht affonda – ha utilizzato riprese subacquee delle creature.

Indipendentemente da come un regista scelga di rappresentare la sua bestia dagli occhi neri, il trucco è mantenere vivo il mistero. Lo squalo Lo Squalo è notoriamente visibile solo per circa quattro minuti nel film. Inoltre non viene visualizzato finché non è trascorsa più di un'ora. Il pubblico è tenuto con il fiato sospeso (aiutato in gran parte dalla famosa colonna sonora) a immaginare cosa potrebbe esserci sotto la superficie dell'acqua piuttosto che essere colpito in testa da ore di squali CGI da cartone animato.

Nessuno si aspetta che un film sugli squali sia il prossimo Quarto Potere, ma quelli che uccidono al botteghino tendono ad avere un po' più di sostanza.

Ad esempio, Lo Squalo ha avuto risonanza in parte perché ha attinto alla sfiducia del pubblico nei confronti del governo. È stato pubblicato l'anno successivo alle dimissioni di Richard Nixon da presidente degli Stati Uniti a causa dello scandalo Watergate. Nel film, il sindaco nasconde il fatto che esiste uno squalo assassino, per paura di incidere sul turismo della città.

Deep Blue Sea ha una morale significativa, anche se ridicola, qualcosa che i film mediocri sugli squali devono avere se vogliono mantenere un pubblico dopo la prima uccisione adrenalinica.

Presenta un gruppo di scienziati che diventano preda di squali iperintelligenti mentre lavorano a una cura per il morbo di Alzheimer in una struttura di ricerca isolata. Anche se leggermente arrogante, sottolinea i pericoli del miglioramento genetico e della sperimentazione sugli animali. Ciò aggiunge sfumature a un film che altrimenti presenterebbe gli squali semplicemente come macchine per uccidere meschine e magre, il che è monotono e obsoleto dato che la ricerca suggerisce che gli squali di solito non sono intenti a cacciare gli umani.

Se il film non ti insegna qualcosa, forse ti farà vibrare le corde del cuore. The Reef: Stalking (2022), che segue quattro giovani donne mentre vengono terrorizzate da uno squalo mentre fanno kayak nell'oceano, è essenzialmente un'allegoria della violenza domestica e del disturbo da stress post-traumatico. Due delle donne sono rimaste traumatizzate dopo aver assistito all'uccisione della sorella da parte del suo partner. Mentre combattono contro “l’uomo vestito di grigio” (lo squalo), combattono contemporaneamente il loro dolore e il loro trauma.