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Non ci aspettavamo di vedere la Svezia così presto.

La Svezia, la vincitrice del Gruppo G e una delle tre squadre di questa Coppa del Mondo 2023 a concludere la fase a gironi con tre vittorie e 9 punti completi (Inghilterra e Giappone sono le altre) affronta la squadra nazionale femminile degli Stati Uniti (USWNT) Domenica mattina alle 5 del mattino gli ottavi di finale. Gli Stati Uniti erano molto ansiosi di vincere il proprio girone ed evitare la Svezia in questa fase del torneo. La Svezia sta giocando piuttosto bene: i Blågult (Giallo-Blu) hanno ottenuto il tipo di vittoria decisiva, un 5-0 contro l'Italia, che avrebbe innervosito qualsiasi squadra. Il Sudafrica, che l'USWNT avrebbe affrontato se avesse battuto il Portogallo l'1 agosto, invece di giocare con uno svogliato 0-0, è alla fase a eliminazione diretta per la prima volta in assoluto. Bayana Bayana, come è conosciuta la squadra sudafricana, sta vivendo un periodo piacevole ed edificante. Ma rispetto alla Svezia, sono l’avversario più debole.

Inoltre, la Svezia ha già umiliato gli Stati Uniti in passato. Nel 2011, la Svezia ha battuto gli Stati Uniti 2-1 in Germania, nella fase a gironi. Quella fu la prima volta che gli Stati Uniti non riuscirono a vincere il proprio girone in una Coppa del Mondo. (Gli Stati Uniti raggiunsero la finale quell’anno.) Alle Olimpiadi di Rio 2016, la Svezia impedì agli Stati Uniti di guadagnare il quarto oro olimpico consecutivo. "Abbiamo perso contro un gruppo di codardi", ha detto l'allora portiere statunitense Hope Solo, che non apprezzava la tattica di gioco sicuro della Svezia, dopo che la sua squadra aveva perso ai calci di rigore. (Solo è stata sospesa per sei mesi per i suoi commenti L'allenatore della Svezia dell'epoca, Pia Sundhage, che in precedenza aveva guidato la squadra alla finale della Coppa del Mondo del 2011 e alla medaglia d'oro olimpica del 2012, con Solo in rete, rispose in modo memorabile: "Non me ne frega un cazzo. Vado a Rio , sta andando a casa.”)

Più recentemente, alle Olimpiadi del 2021, la Svezia ha battuto gli Stati Uniti per 3-0 nella gara di apertura. La partita ha significato, nella prima grande competizione mondiale dai Mondiali del 2019, che gli Stati Uniti non erano più una forza dominante indiscussa. La Svezia ha vinto l'argento a Tokyo; gli Stati Uniti hanno vinto il bronzo.

Per molti attori chiave americani, come Naomi Girma, Sophia Smith, Emily Fox e Andi Sullivan, questa storia non significa molto. Sono esordienti della Coppa del Mondo che non facevano parte della squadra olimpica di Tokyo. Dovranno concentrarsi sui problemi attuali, come l'efficienza dei calci d'angolo della Svezia: la squadra ha segnato quattro gol su calci d'angolo. Devono prestare attenzione anche a Stina Blackstenius, che in passato ha fatto male agli americani: segnò due gol in quella partita di Tokyo. L'attaccante dell'Arsenal ha segnato un gol nella fase a gironi dominante della Svezia. È un po' spaventoso. Potrebbe essere dovuta a una partita decisiva.

Gli Stati Uniti sono ancora i favoriti per la vittoria di domenica. Ma a questo punto, una vittoria americana sarebbe comunque sconvolgente.

La favorita della Coppa del Mondo, gli Stati Uniti, aveva bisogno di un palo amichevole per avanzare agli ottavi.

La Germania, una delle prime quattro squadre partecipanti a questo torneo, non è stata così fortunata.

I tedeschi tornano a casa, dopo la caotica conclusione della fase a gironi di giovedì in Australia. La Corea del Sud, che aveva perso le prime due partite, ha segnato un gol scioccante al sesto minuto a Brisbane contro la Germania, portandosi avanti 1-0. La Germania ha risposto al 42', con un altro gol di Alexandra Popp, il quarto del torneo.

Ma con l'avvicinarsi dell'intervallo di questa partita e della simultanea Colombia-Marocco nel Gruppo H, la Germania sarebbe avanzata finché Colombia e Marocco, che giocavano a Perth, fossero rimaste in parità. In quello scenario, la Colombia vincerebbe il girone, avendo vinto le due partite precedenti. Germania e Marocco, debuttante alla Coppa del Mondo, avrebbero entrambi quattro punti, ma la Germania ha avuto lo spareggio grazie al suo ampio vantaggio sulla differenza reti. La Germania aveva battuto il Marocco 6-0 il 24 luglio.

Il Marocco, tuttavia, non ha voluto accettare la decisione. Nella prima metà del recupero, il Marocco ha segnato un gol. Ora, a metà tempo, la Germania sapeva che avrebbe dovuto battere la Corea del Sud a meno che la Colombia non riuscisse almeno a recuperare quel gol e pareggiare con il Marocco.