Domare la Fiamma

Charles Darwin considerava il fuoco e il linguaggio le due scoperte più importanti dell’umanità. Di questi, il fuoco è stato un simbolo di distruzione e creazione. Ne ammiriamo la bellezza, ne temiamo la distruttività e ne sfruttiamo il potere. East ha intervistato due gruppi di persone la cui carriera ruota attorno al fuoco: vigili del fuoco e artisti. Descrivono come hanno trovato la loro vocazione a lavorare con e attorno al fuoco e le passioni che li spingono a continuare il loro lavoro.

Le prime linee dei vigili del fuoco

Quando suona la sveglia entrano in azione. Con le sirene a tutto volume e le luci lampeggianti, corrono verso il pericolo mentre altri fuggono da esso. Affrontano il fumo, le fiamme e l'ignoto con coraggio e altruismo. Sono i vigili del fuoco, le persone che mettono a rischio la propria vita per proteggere le nostre comunità.

Al di là dell’immagine iconica dei vigili del fuoco che combattono gli inferni, c’è una storia di sacrificio, cameratismo e resilienza. Kevin Fontana '94 '03, Lauren Griffin '13 '14 e Derrick Ingram '00 hanno più di 60 anni di esperienza nel settore antincendio.

Potresti riconoscere il nome di Ingram. È nella ECU Athletics Hall of Fame per i suoi successi in pista negli anni '90. "Stavo cercando un lavoro nella zona di Greenville che mi aiutasse a provvedere alla mia famiglia", dice. “Ho incontrato un ex dipendente dei vigili del fuoco/soccorso di Greenville che mi ha raccontato tutte le grandi cose che GFR aveva da offrire. Ho fatto domanda il giorno successivo.

Ora capitano del dipartimento, Ingram afferma che le ricompense derivano dal sapere che sta “aiutando le persone nel momento del bisogno. Mi piace aiutare e fornire istruzione ai cittadini di questa città”.

Derrick Ingram '00

Griffin ha iniziato a combattere gli incendi quando era al liceo nel nord della Virginia. Il suo curriculum richiedeva ore di volontariato, quindi è diventata un giovane pompiere.

"Ero una persona ambiziosa, quindi ho ottenuto circa 10.000 ore", dice. Anche se la musica era il suo obiettivo da giovane, alla fine ha conseguito una laurea in educazione e consulenza presso l'ECU. Ha insegnato alle Pitt County Schools per sette anni come insegnante e consulente di inglese, ma le mancavano gli interventi antincendio.

Durante una vacanza in Belize, un ristorante vicino ha preso fuoco. Griffin si unì alla brigata che trasportava l'acqua dall'oceano per spegnere le fiamme. Nella sua testa, una voce continuava a parlare. Dopo essere tornata a casa, ha visto un annuncio per una fiera del lavoro presso GFR.

"Quella vocina dice che devi occuparti dei vigili del fuoco e dei soccorsi", dice. “Non ho guardato indietro. Ho appena ricevuto una chiamata. Ogni anno in cui ero senza vigili del fuoco e soccorsi nella mia vita, mancava qualcosa. È anche un paramedico.

Per Fontana, è stato vedere i vigili del fuoco volontari lavorare per salvare la casa in fiamme di un vicino, membro della comunità che aveva aiutato la sua famiglia nei momenti difficili. All'epoca aveva 20 anni e in seguito parlò con uno dei vigili del fuoco.

Jessica Blackwell '17

"Pensavo che il volontariato sarebbe stato un modo per ripagare la comunità per aver sostenuto la mia famiglia", dice Fontana, che insegna al College of Business.

Mantenere la calma quando le cose si fanno calde

Nel 2022, GFR ha risposto a 74 incendi di edifici e 55 incendi di cucina confinati in un container, secondo Jessica Blackwell '17, responsabile dell'informazione pubblica ed educatrice antincendio. Per tutti i tipi di incendi, dalla vegetazione ai veicoli, i vigili del fuoco sono intervenuti in 148 incendi nel 2022 e 174 nel 2021. Secondo la National Fire Protection Association, ogni 23 secondi, un corpo dei vigili del fuoco negli Stati Uniti risponde a un incendio in qualche parte della nazione .

Per i vigili del fuoco, mantenere la calma sulla scena di un incendio è una questione di formazione ed esperienza. Griffin dice che anche lo yoga aiuta. "Alcune persone si eccitano davvero, sono sovraccariche di energia, ma trovo un senso di calma nell'indossare la mia attrezzatura e respirare", dice. “Controllerò costantemente la mia respirazione, abbasserò la frequenza cardiaca e conserverò l'aria. Ma è anche una scarica di adrenalina. Nel giro di cinque o dieci minuti, il lavoro principale è finito, ma è fisicamente faticoso."

Quanto faticoso? Dice non tanto quanto trasferirsi alla Legacy Hall quando aveva 18 anni. “Salgo tutte le scale: ricordo ancora il giorno in cui i miei genitori mi aiutarono a trasferirmi in quel dormitorio. Portarsi dietro tutta quell’attrezzatura non è niente in confronto a trasferirsi nel mio dormitorio”, dice ridendo.