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DÜSSELDORF, GERMANIA — Una società giapponese al K 2013 ha scoperto un nuovo mercato potenzialmente rovente per la sostituzione del metallo con la plastica: gli estintori portatili.

Presso lo stand del fornitore di attrezzature per soffiaggio Frontier Inc. (padiglione 14/A70-6), l'azienda espone quello che è probabilmente il primo estintore termoplastico soffiato al mondo.

Per Frontier, ci sono voluti tre anni di ricerca per conto di un cliente per trovare un modo per modellare un contenitore in grado di gestire l'intensa pressione necessaria per un estintore, cinque volte quella necessaria per una bottiglia d'acqua.

Offre anche uno sguardo su come il design industriale può essere utilizzato per rinfrescare un prodotto antichissimo.

Il produttore di estintori, Hatsuta Seisakusho Co. Ltd., ritiene che l'aggiornamento delle pesanti e pesanti lattine di metallo con contenitori in resina trasparente di polietilene naftalato offra un aspetto più leggero che potrebbe aiutarlo ad espandere la quota di mercato e attirare i clienti orientati al design.

"Con gli estintori non c'è davvero nulla di nuovo; è lo stesso prodotto da 30 o 40 anni", ha affermato Moray Crawford, un ingegnere della Hatsuta di Osaka, in Giappone.

"Questo è un estintore di design", ha detto in un'intervista allo stand di Frontier. "In realtà è leggermente più costoso che farlo in acciaio. Non competerà sui costi. Competerà sulla qualità."

Senza esperienza nel campo della plastica, Hatsuta, il secondo produttore giapponese di estintori, ha lavorato con Frontier, con sede nella città di Ueda, in Giappone.

Frontier ha costruito gli stampi e ha dedicato diversi anni allo sviluppo di una macchina per soffiaggio appositamente progettata in grado di lavorare la resina PEN e soddisfare i requisiti tecnici stabiliti dalle autorità di regolamentazione della sicurezza antincendio.

La preforma della bottiglia, ad esempio, deve avere uno spessore di 20 millimetri, ovvero 10 volte lo spessore di 2 mm di una tipica bottiglia d'acqua, ha affermato il presidente di Frontier Yoshinori Nakamura.

Questo spessore della preforma rende molto più difficile mantenere limpida la bottiglia finale, un requisito fondamentale per il prodotto finale, ha affermato Nakamura.

Crawford ha detto che le aziende hanno provato a realizzare il contenitore in resina PET, ma il PET può mantenere la polvere, l'azoto e l'elio all'interno di un estintore sotto pressione solo per circa un anno.

L'estintore deve mantenere la pressione per 10 anni, ha detto. Il PEN ha anche migliori proprietà di barriera ai raggi ultravioletti, hanno affermato le aziende.

"L'applicazione è completamente diversa da una bottiglia per bevande", ha detto Nakamura. "Per far fronte a una pressione così forte è necessario iniziare dal design."

Ha detto che le società hanno lavorato anche con il fornitore di materiali giapponese Teijin Ltd., con sedi aziendali a Osaka e Tokyo.

Crawford ha elencato una serie di miglioramenti nell'estintore in plastica:

• Pesa il 60% di una versione tradizionale.

• È trasparente e consente ai vigili del fuoco e ad altri soggetti addestrati di ispezionare visivamente la polvere all'interno e vedere se è ancora a posto.

• La riprogettazione da zero ha consentito ad Hatsuta di aggiungere alcuni miglioramenti funzionali, come un'impugnatura morbida all'estremità del tubo e un anello più grande sulla parte superiore per trasportarlo.

L'estintore è inoltre progettato per essere riciclabile, utilizzando gradi comuni di altri materiali come polipropilene e ABS per la base e la maniglia.

"È progettato per essere completamente riciclabile", ha affermato Crawford. "Tutti i materiali si separano."

Denominato Calmie, l'estintore non può ancora essere venduto sul mercato, poiché deve ancora ottenere l'approvazione da parte delle autorità giapponesi per la sicurezza antincendio.

Hatsuta ha mostrato per la prima volta l'estintore PEN ad una fiera di attrezzature antincendio in Germania nel 2010, e all'epoca l'azienda pensava che l'approvazione giapponese sarebbe arrivata subito dopo, ha detto Crawford.

Non ha mostrato pubblicamente il prodotto fino alla fiera K di quest'anno, alla quale ha partecipato su richiesta di Frontier, ma si spera che il prodotto riceva l'approvazione nei prossimi sei mesi, ha detto.

Le norme sulla sicurezza antincendio si basano sui contenitori metallici e le agenzie sono prudenti nella valutazione dei nuovi prodotti, ha affermato Crawford. All'azienda non è consentito mostrare l'estintore PEN a una fiera giapponese finché non avrà ottenuto l'approvazione finale.