Caster Semenya non smetterà di lottare per il suo diritto di candidarsi

Caster Semenya cammina lungo il lato della pista della Stanford University a fine giugno, fermandosi a scattare selfie con i suoi fan, che si affollano attorno a una recinzione per vederla. "Ti amiamo, Caster!" grida uno spettatore. Un ragazzo le fa il pollice in su. "Non posso credere di essere così vicino a lei", dice una donna che, come Semenya, viene dal Sud Africa. La due volte medaglia d'oro olimpica e tre volte campionessa del mondo negli 800 m femminili ha appena vinto la prestigiosa Prefontaine Classic a Stanford, terminando la gara in 1 minuto. 55,70 secondi, il tempo sugli 800 metri più veloce mai registrato sul suolo americano. "Quando sei fantastico", dice Semenya a TIME mentre si gode l'adorazione, "sei fantastico".

Se l’organo di governo globale dell’atletica leggera avesse la meglio, tuttavia, la scena di Stanford sarebbe un miraggio. L'anno scorso, l'Associazione internazionale delle federazioni di atletica leggera (IAAF) ha emanato nuove regole che impongono che le atlete con "differenze di sviluppo sessuale" - definite come la presenza di accoppiamenti cromosomici XY normalmente riscontrati negli uomini - non potessero competere nelle gare femminili dai 400 m. al miglio, a meno che attraverso l’intervento medico non abbassino il loro testosterone naturale a un livello più vicino a quello che la IAAF chiama “gamma femminile”. La IAAF sostiene che gli alti livelli di testosterone prodotti dagli atleti con un tale corredo genetico forniscono loro un vantaggio ingiusto rispetto ad altre atlete in queste gare. Semenya, che ha dovuto affrontare controlli sul suo genere per un decennio e non sarebbe idonea a correre gli 800 m femminili in modo naturale secondo queste nuove regole, le ha sfidate presso la Corte Arbitrale dello Sport (CAS), che risolve le controversie sportive globali. A maggio, il CAS ha annunciato che avrebbe rispettato i regolamenti IAAF; Semenya ha poi portato il suo caso davanti alla Corte Suprema svizzera, che ha ordinato una sospensione temporanea delle norme fino all'emissione di una decisione. Così Semenya ha corso la gara di Prefontaine senza dover sopprimere i suoi ormoni e può competere ai campionati del mondo che inizieranno il 27 settembre a Doha, in Qatar.

Il suo caso ha suscitato passioni in tutto il mondo, poiché tocca questioni essenziali sulla genetica, l’identità di genere e il fair play. È possibile classificare gli atleti come uomini e donne quando il corpo umano a volte invia segnali più complicati?

Semenya è nata donna, è cresciuta come donna ed è legalmente riconosciuta come donna. “Certo che sono una donna”, dice nel suo hotel a nord di Palo Alto, in California. “Ho una vagina. Non ho un pene. Ritiene discriminatoria la regola IAAF. "Quello che dicono è che quando una donna si esibisce ad alto livello, è un problema", dice Semenya. "Ma quando un uomo si esibisce, ohhhh fantastico, tutti acclamano il più grande." Anche il CAS ha affermato nella sua decisione che i regolamenti IAAF sono “discriminatori”, ma che tale discriminazione è ragionevole e necessaria per promuovere condizioni di parità per le atlete.

Semenya insiste che se le regole della IAAF reggono, rifiuterà di assumere farmaci per abbassare il testosterone. "Se devo andarmene, ovviamente me ne andrò", dice. "È come uccidersi." Nella testimonianza del CAS, Semenya ha rivelato che dal 2010 al 2015, su insistenza della IAAF, ha preso la pillola anticoncezionale per abbassare il testosterone; ha detto che i farmaci la facevano sentire male costantemente, soffrivano di febbri regolari e avvertivano dolori addominali, tra gli altri sintomi. La sua fiducia ne risentì. Si sentiva come se la IAAF la trattasse come una “topa da laboratorio” e dice che non prenderà parte ad un altro esperimento.

Ciò che sconcerta maggiormente Semenya: perché la IAAF dovrebbe voler creare un'attrazione stellare dal suo sport? Con il suo nome costantemente nei titoli dei giornali sia per le sue prestazioni dominanti - ha vinto 31 gare consecutive di 800 metri risalenti al 2015 - sia per le controversie biologiche, Semenya è probabilmente la più grande celebrità dell'atletica leggera. È sponsorizzata da Nike, che l'ha presentata in una nuova campagna pubblicitaria. L'anno scorso, LeBron James ha assistito a una delle sue gare a Berlino. Una fan del Prefontaine Classic giura di "non essersi mai sentita più viva" di quando ha guardato Semenya planare. "Se le persone vogliono venire a vedere Caster Semenya correre, allora lascia che guardino Caster Semenya correre", dice Semenya. “Ciò che interessa loro è semplicemente vedere un essere umano ispirare un altro essere umano. Non distruggerlo! È chiedere così tanto?"